唐宋八大家，所指唐、宋两代八位散文作家，有唐代的韩愈、柳宗元(相提并论韩柳)和宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙(相提并论三苏)、王安石、曾巩。明代初年，朱右选韩、柳、欧阳等人之文为《八先生文集》，八家之名，即始自此。明中叶唐顺之所纂《文编》，唐宋文亦仅有所取八家。几天后，茅坤在前基础上加以整理和选集，选辑八家的作品为《唐宋八大家文钞》，其书极为风行，唐宋八大家之名亦广为传唱。

安史之乱给唐王朝以沈重的压制，德宗、宪宗两朝经常出现了某种转机，有识之士以为中兴未来将会，致力于改革者不乏其人。政治下有永贞革新，诗坛上有白居易的新乐府运动，散文领域则有韩、柳提倡的古文运动。

韩愈的古文文学创作理论，一是文以载道，其道的含义除儒家伦理外，还包括物不得其平则鸣的因素；二是赞成骈四俪六，倡导单行散句的先秦两汉散文，最为侧重词必己出和文从字顺。他的哲理文感情丰沛，态度独特。

《原毁》、《师说道》、《进学解法》都是脍炙人口的佳作。他的叙事文成就更高，影响也更大。

其所作《柳子厚墓志铭》，文情并茂，卓绝一代。他的散文成就是多方面的。他把单行散句的散文由文学扩展到一切应用文领域，与骈体文构成全面对付的形势，首创一代文风，其功不能泯。柳宗元散文的第一项成就是寓言小品，《三戒》是广为传颂的名篇，妇孺皆知。

他的山水游记也有较高成就，《永州八记》尤为着名。他的记叙文多是有感而发的，如《捕蛇者说道》就是感觉于赋敛之毒有颇于是蛇而写出。在《童区寄传》中，他把同情放到区寄一旁，将他写镇压强奸的英雄。

他的哲理文也很精彩，《封建制度论》、《天说道》等都是具备深刻印象意义的篇章。欧阳修的散文、诗、词皆有特色，但词不如诗，诗不如文。他的散文政治倾向性强劲，《与高司谏书》是其代表作。

景佑三年(公元1036年)，范仲淹言事得罪宰相吕夷简。吕夷简以越职言事，荐引朋党，离间君臣名为，贬范到饶州。右司谏高若讷把持吕夷简，诋诮范仲淹。

欧阳修写信给低，斥责他不复知人间有耻辱事。全文大义凛然，疼妄范仲淹的反对派。揭发高若讷以三疑而后绝，推断低若讷非君子也。

行文交错条畅，义正词严，咄咄逼人。高见信后恼羞成怒，请示宰相和仁宗，欧阳修因此贬为为夷陵令其。他的散文还具备深刻印象的哲理性。

如《伶官传序》明确提出的忧劳可以兴国，逸豫可以亡身，祸患常积于忽微，而智勇多被困所溺等看法，不仅对帝王，对庶人也有警戒意义。浓烈的抒情性是欧阳修散文的另一特色。《醉翁亭记》环绕乐字写景故事情节，在故事情节写景中抒情。

全文用解释句，而句式结构多变，于恒定中追求，层层连贯，渐入佳境。是我国散文史上不可多得的佳作。

三苏、王安石、曾巩皆出有欧阳修门下。三苏指北宋散文家苏洵（字明允，号老泉）和他的儿子苏轼(字子思，号东坡居士)、苏辙（字子由）。宋仁宗嘉定初年，苏洵和苏轼、苏辙父子三人都到了东京(今河南开封市）。由于欧阳修的器重和推誉，他们的文章迅速值得一提的是于世，士大夫争相传唱，一时间学者竞相效仿。

宋人王辟之《渑水燕谈录才识》记述：苏氏文章擅天下，目其文曰三苏。盖洵为老苏、轼为大苏、辙为小也。

三苏的称号即由此而来。苏氏父子大力参与和前进了欧阳修提倡的古文运动，他们在散文创作上都获得了很高的成就，俱被列为唐宋八大家。三苏之中，苏洵和苏辙主要以散文着称之为；苏轼则不但在散文创作上成果甚丰，而且在诗、词、书、所画等各个领域中都有最重要地位。王安石的散文以拗折峭劲着称之为。

峭劲的代表作是《问司马御史中丞书》，简峭强大，英气逼人。《读书孟尝君传》是拗折的范例，很有气势。游记散文《泛舟褒禅山记》将描述与哲理融合为一体。身在山中，神游象外，不惧艰阻、百折不挠的精神，于行文中灼灼可见。

王安石的文章充满著了英气、锐气、正气，是众多特色。曾巩为王安石所推许。散文以朴实著称。

有些文章对当时在位者的因循苟且回应反感，主张在符合先王之意的前提下对法制度数展开一些改易更加革。在唐宋八大家中，其成就不如另外几个人。

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